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主題：臨終需要關懷嗎（四）
作者：尉遲淦   
輔仁大學哲學博士
尼加拉瓜太平洋大學殯葬事業管理研究所所長
中華殯葬教育學會理事長


    對一般人而言，如果對臨終沒有能力自行關懷，那麼在需要關懷的情況下就只能透過他人來關懷。問題是，他人有能力關懷嗎？如果我們一直都處於禁忌當中，那麼這種人是不可能存在的。雖然如此，幸好過去的社會有了制度性的安排，經由禮俗和宗教的作為，人們在面對臨終時有了解決問題的機會，使臨終不至於為人們帶來困擾。因此，過去的人們只要生活在這些禮俗和宗教的氛圍下就不用擔心臨終的問題。

    可是，隨著社會的變遷，過去的文化逐漸受到社會的衝擊，上述的制度性安排也逐漸在失傳當中，所以臨終對人們又重新成為問題。不過，衝擊歸衝擊，禁忌的打破則有助於我們學習臨終的知識。尤其是，癌症的興起，使我們知道醫療是有限的。就算醫療再進步，總有醫療解決不了的疾病，這時就不得不面對臨終的病人。如果醫療系統不希望自己只是承認失敗，也希望在失敗當中能夠有所補救，那麼安寧緩和醫療的作為就是一種補救措施，表示醫療不只關心救治的問題也關心臨終的問題。依此，現代的臨終關懷得以誕生。

    至於禮俗和宗教的部分，雖然在形式上還是有人加以維持。但是，嚴格說來，已經失去它們的實質意義。所以，就算有人還在使用，卻已失去原先解決問題的意義。因此，如果我們還認為這樣的臨終關懷確實具有解決問題的作用，那麼就不能只是依樣畫葫蘆地復古，而要從中找出解決問題的可能性。一旦我們真的找出這種可能性，那麼過去與禮俗和宗教有關的臨終關懷知識與作為才能被活化，也才能使現代人受益。



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